EV Cargo-Markenbotschafterin Elfyn Evans holte seinen ersten Saisonsieg, nachdem er die harten Schotterstraßen der Rally de Portugal meisterte. Er gewann das Event mit 28,3 Sekunden Vorsprung und rückte damit bis auf zwei Punkte an die Führung der FIA Rallye-Weltmeisterschaft heran.
Die Rally de Portugal in der Nähe von Porto an der Westküste Portugals war das erste Schotterrennen der Saison, und Elfyn verwendete zum ersten Mal Pirellis Reifen mit losem Untergrund auf seinem Toyota Yaris WRC Rallye-Auto.
Seine Gravel-Challenge begann stark, obwohl er bei kälteren Wetterbedingungen eine Mischung aus weichen und harten Reifen verwenden musste, um auf den rutschigen Bergstraßen den maximalen Grip zu finden.
Der dritte Platz auf der Straße bedeutete auch ein Element des Straßenkehrens, wobei die nachfolgenden Autos von einer saubereren Oberfläche und schnelleren Bedingungen profitierten.
Auch der erste Tag war voller Action, denn die Teilnehmer mussten acht Etappen und über 120 km Action ohne die Sicherheit und Unterstützung eines Service-Halts am Mittag bewältigen.
Elfyn fuhr eine Reihe solider Zeiten, insbesondere im zweiten Durchgang, als die Bedingungen sauberer waren, räumte jedoch ein, dass einige Verbesserungen vorgenommen werden könnten, um sein Selbstvertrauen in einigen Abschnitten zu stärken. Trotzdem verbesserte er sich über Nacht vom fünften auf den zweiten Platz, nur sechs Sekunden hinter der Führung.
Tag zwei war einer der Beständigkeit. Auch hier verwendete er den größten Teil des Tages gemischte Reifenmischungen und kämpfte sich auf der längsten Etappe der Veranstaltung, dem 38 km langen Lauf durch Amarante, durch und fuhr starke Zeiten.
Spitzenreiter Ott Tanak erlag jedoch beim vorletzten Test mechanischen Problemen. Das brachte Elfyn auf den ersten Platz und er hielt über Nacht einen knappen Vorsprung von nur 10,7 Sekunden, bevor er in die Action des letzten Tages ging.
Er verdoppelte diesen Vorsprung auf der Eröffnungsprüfung am Sonntag und fuhr zum Sieg über die letzten fünf Etappen, einschließlich des legendären Fafe-Tests, der von Zehntausenden von Fans gesäumt wurde.
Mit nur 10 Tagen Pause geht die Meisterschaft am 3. Juni in Sardinien für Runde vier weiter.
Elfyn Evans sagte: „Der Sieg war großartig und er kommt zu einem wirklich guten Zeitpunkt für die Meisterschaft. Wir waren nicht das ganze Wochenende die absoluten Schnellsten, aber wir haben eine konstante Leistung gezeigt und keine Fehler gemacht.
„Wir haben hart versucht, eine Lücke aufzubauen, und dann ging es nur darum, sie zu erhalten. Es war ein hartes Wochenende, aber am Ende ein ganz ordentliches Ergebnis.“
Die WRC im nächsten Jahr wird mit Autos, die erstmals mit Hybridtechnologie angetrieben werden, und der Einführung des fossilfreien, nachhaltigen Kraftstoffs 100% das höchste Nachhaltigkeitsniveau erreichen.
