« Tout ce que vous pouvez concevoir comme chaîne d'approvisionnement, la blockchain peut considérablement améliorer son efficacité – peu importe qu'il s'agisse de personnes, de chiffres, de données ou d'argent. »

Cette citation est de Ginni Rometty, la PDG d'IBM, et elle n'est pas la seule à avoir son point de vue sur cette « technologie disruptive » particulière. Il y a plutôt un grand nombre de grands noms de l'industrie, de leaders d'opinion et d'évangélistes, tous réunis dans leurs éloges et leur énergie positive sur l'impact de la blockchain ou le potentiel supplémentaire qu'elle peut apporter.

Chez EV Cargo Technology, on nous demande souvent où nous en sommes dans notre parcours avec la blockchain. Clients, prospects, nos investisseurs et nos collègues, beaucoup d'entre eux pointent la même question que celle soulevée par Ginni Rometty : lorsque vous avez affaire à des chaînes d'approvisionnement et que votre objectif est la technologie, pourquoi ne pas utiliser la blockchain ? Cependant, le déploiement à grande échelle de la technologie blockchain dans la chaîne d'approvisionnement et la logistique n'a pas encore été réalisé malgré ses avantages évidents. Pourquoi en est-il ainsi ?

Les défis de la blockchain

Les principaux défis de la blockchain dans n’importe quel scénario d’utilisation sont d’abord de parvenir à l’acceptation, à l’organisation et à la normalisation de la manière dont elle doit être utilisée. Pour considérer ces défis dans le contexte de la chaîne d’approvisionnement, nous devons peut-être d’abord considérer les questions plus larges de savoir qui sont les parties prenantes au sein de la chaîne d’approvisionnement, combien existent et quel niveau de technologie est appliqué à leurs processus aujourd’hui qui seraient autrement remplacés par l’utilisation de la blockchain demain. Dans tout scénario de chaîne d’approvisionnement de détail, nous devons au moins supposer que certaines, voire toutes les parties suivantes seront impliquées :

• fournisseurs de matières premières
• fournisseurs
• fabricants
• emballage
• expéditeurs
• opérations portuaires
• douane
• entreposage
• détaillants
• clients

C'est là que réside le problème : le grand nombre d'acteurs impliqués, chacun d'entre eux devant faire confiance à la blockchain afin d'atteindre la masse critique nécessaire pour en extraire la valeur. Si l'on considère la technologie utilisée aujourd'hui par ces différents acteurs, certains d'entre eux n'utiliseront aucune technologie de capture de données, s'appuyant uniquement sur la documentation physique. D'autres utiliseront invariablement des systèmes obsolètes comme moyen d'enregistrer les informations et de gérer leurs processus au sein de la chaîne d'approvisionnement. Cependant, ces systèmes, bien que souvent anciens dans leurs fondements, remplissent toujours souvent leur fonction et pour certaines organisations, cela sera généralement suffisant.

Les avantages de la blockchain

Si l’on considère un instant l’un des avantages architecturaux de la blockchain, c’est sa capacité à conserver les données sous une forme immuable et transparente. Les chaînes d’approvisionnement et les parties qui y opèrent dépendent fortement de la saisie manuelle des données ou de leur intégration via des systèmes obsolètes, où l’intégrité et la précision des données saisies sont inférieures à l’optimum. Cependant, alors que de telles divergences peuvent généralement être corrigées aujourd’hui, l’utilisation de la blockchain entraînerait un enregistrement permanent de ces données et des problèmes potentiels de qualité des données associés pour d’autres parties prenantes de la chaîne plus tard dans le processus.

Bien entendu, pour utiliser la blockchain, il faut d’abord développer des applications technologiques qui le permettent. Cela me ramène aux questions que l’on se pose sur notre propre parcours. Dans le domaine technologique, il y a toujours une pression pour être innovant, pour repousser les limites et pour être le premier à commercialiser des produits convaincants. Pour les poids lourds de l’industrie tels que Microsoft, les gros budgets aident à faire tomber les barrières. Leur budget de R&D pour 2019 était de 14416,9 milliards USD. Dans les petites organisations, l’ambition d’innover avec la blockchain ou d’autres technologies révolutionnaires doit être tempérée par le statu quo. Si l’ambition est forte, les risques sont plus inhérents à tout investissement dans une technologie qui n’a pas encore été largement acceptée dans de nombreux secteurs industriels. Cependant, c’est dans les petites organisations ou les start-ups que la plupart des perturbations du secteur se produiront probablement.

Signe d'un optimisme croissant, l'enquête mondiale 2019 de Deloitte sur la blockchain a interrogé environ 1 500 cadres supérieurs dans une douzaine de pays. L'un des points forts a été que 53% des répondants ont déclaré que la blockchain était devenue une priorité essentielle pour leur organisation, soit une augmentation de 10 points par rapport à 2018.

Le message est que la blockchain mûrit et à un rythme plus rapide que jamais.