Malgré son abandon prématuré lors de la première journée complète du Safari Rally Kenya, l'ambassadeur de la marque EV Cargo, Elfyn Evans, a réussi à récupérer suffisamment de points pour maintenir son défi au Championnat du monde des rallyes FIA sur la bonne voie.
Après avoir cassé la suspension de sa voiture de rallye Yaris WRC lors de la première journée principale, Elfyn s'est battu pour terminer 10e au classement général, obtenir quatre points et rester deuxième dans la bataille pour le championnat.
La sixième manche ultra-difficile de la très médiatisée série mondiale a vu Elfyn relever un énorme défi alors que lui et l'équipe Toyota Gazoo Racing WRC se rendaient en Afrique pour la première fois depuis près de 20 ans.
Sans aucune expérience préalable du terrain, sans possibilité de tester en Afrique et avec un tout nouvel ensemble de notes pour l'événement, cela s'annonçait comme l'une des manches les plus difficiles du championnat.
Après un départ solennel et une première spéciale à Nairobi, les vraies actions ont repris à Naivasha avec la première journée sur des pistes sablonneuses accidentées et pleines d'ornières. Il a réalisé un bon chrono lors de la deuxième spéciale, mais a malheureusement heurté une énorme pierre à seulement 500 mètres de la fin de la troisième spéciale. L'impact a immédiatement brisé la suspension avant droite de sa Yaris WRC et l'a contraint à l'abandon immédiat.
Une course régulière samedi lui a permis d'acquérir une expérience précieuse des conditions de route difficiles et il est passé de la 19e à la 12e position sur les 132 kilomètres de compétition de la journée.
La dernière journée était consacrée à viser le top 10 et à récolter des points supplémentaires lors de la Power Stage qui clôturait le rallye. Sa victoire dans l'ES15 lui a permis de décrocher la 10e place et trois points supplémentaires lors de la Power Stage, ce qui lui a permis de conserver une solide deuxième place dans la lutte pour le titre.
La série se déplace désormais sur les routes plus lisses et plus rapides d'Europe avec le Rallye d'Estonie du 15 au 18 juillet.
Elfyn Evans a déclaré : « C'était un rallye difficile et ce n'était pas le résultat pour lequel nous étions venus ici. Nous sommes évidemment déçus d'avoir dû abandonner vendredi après avoir cassé la suspension et après cela, il s'agissait d'essayer de sauver ce que nous pouvions du week-end.
« Il était important de tirer quelque chose de cet événement et nous avons travaillé dur pour remonter dans le top 10 et prendre des points dans la Power Stage. Il était également essentiel d’acquérir de l’expérience sur toutes les étapes et les conditions de route pour la saison prochaine.
« Nous sommes toujours deuxièmes du championnat et devons nous concentrer sur une bonne deuxième moitié de saison. »
