Les vêtements ont toujours été une nécessité. Cependant, notre désir de mode et la disponibilité de vêtements bon marché ont entraîné un quasi-doublement des ventes mondiales de vêtements au cours des 15 dernières années. La valeur de l'industrie de la mode pour l'économie mondiale est énorme. Cependant, le coût pour notre planète et ses habitants est encore plus élevé.

La façon dont nous produisons, utilisons et jetons nos vêtements fait de cette industrie l'une des plus polluantes au monde. Les ressources utilisées pour fabriquer les vêtements sont en grande partie non renouvelables et une grande partie d'entre elles sont jetées dans un délai très court.

Les statistiques sont choquantes, par exemple, 1,5 billion de litres d'eau et 23% de tous les produits chimiques produits dans le monde sont utilisés par l'industrie de la mode chaque annéeLes eaux usées issues de ce processus sont souvent déversées dans les cours d’eau sans aucun traitement, ce qui affecte la santé de la vie aquatique et des populations riveraines. Le lavage de vêtements neufs libère des tonnes de fibres microplastiques qui finissent dans la mer, et des millions d’arbres sont abattus pour faire place à des plantations destinées à la fabrication de fibres textiles. Ces statistiques ne concernent que le processus de fabrication. Ensuite, les vêtements sont expédiés ou transportés par avion jusqu’à leur client final à des milliers de kilomètres à travers le monde, la majorité d’entre eux finissant dans une décharge ou étant incinérés dans les trois ans.

L’industrie et ses clients reconnaissent de plus en plus que si nous n’agissons pas, les conséquences de nos habitudes d’achat seront désastreuses. L’introduction de matériaux durables et l’amélioration de l’efficacité des processus peuvent réduire considérablement les impacts négatifs. Cependant, cela doit aller de pair avec un système de réduction des déchets résultant de la transformation de l’économie linéaire traditionnelle (extraire, fabriquer, jeter) en une économie circulaire. Une économie circulaire est une économie dans laquelle les ressources sont utilisées le plus longtemps possible. Il faut en extraire la valeur maximale pendant leur utilisation, puis récupérer et régénérer les matériaux à la fin de la vie d’un vêtement, afin qu’ils réintègrent l’économie et ne finissent jamais comme déchet.

Pour y parvenir, la chaîne de valeur de tous les vêtements doit être intégrée dans leur conception. Il faut veiller à ce que les matières premières utilisées soient non seulement produites de manière durable, mais aussi à ce qu'elles créent des vêtements de qualité, durables, conçus pour durer et pouvant être recyclés une fois qu'ils atteignent la fin de leur vie utile.

L’ampleur de ce défi ne peut être sous-estimée et des progrès significatifs doivent être réalisés en termes d’innovation textile afin de créer des tissus à faible impact et hautement recyclables. Il faut changer les attitudes des consommateurs en matière d’achats, en leur donnant la possibilité de louer des vêtements, d’acheter des articles durables, de haute qualité et personnalisés en termes de style et de coupe ou de proposer des vêtements d’occasion de qualité, qui ont été remis à neuf. L’infrastructure de récupération des vêtements en fin de vie doit également être renforcée en créant une chaîne d’approvisionnement en fin de vie, qui offre des services de collecte et de retour à grande échelle.

Un tel changement doit être le fruit d’un effort mondial, avec des acteurs clés du secteur qui définissent l’ordre du jour et des projets intersectoriels qui facilitent l’innovation, la collaboration et la visibilité. Avec cette approche, l’économie circulaire a le potentiel de produire les impacts économiques et environnementaux positifs que les détaillants et leurs clients souhaitent.