Elfyn Evans, ambassadeur de la marque EV Cargo, a remporté sa première victoire de la saison après avoir maîtrisé les routes de terre difficiles du Rallye du Portugal. En remportant l'épreuve avec 28,3 secondes d'avance, il se rapproche à deux points de la tête du Championnat du monde des rallyes de la FIA.
Basé près de Porto, sur la côte ouest du Portugal, le Rallye du Portugal était le premier événement sur gravier de la saison et la première fois qu'Elfyn utilisait le pneu pour surface meuble de Pirelli sur sa voiture de rallye Toyota Yaris WRC.
Son défi sur gravier a commencé fort, même si les conditions météorologiques plus froides l'ont obligé à utiliser un mélange de pneus tendres et durs pour trouver l'adhérence maximale sur les routes de montagne glissantes.
Être troisième sur la route signifiait également un élément de balayage de la route, les voitures venant derrière bénéficiant d'une surface plus propre et de conditions plus rapides.
La première journée a également été riche en action, les concurrents ayant dû s'attaquer à huit étapes et à plus de 120 km d'action sans la sécurité et l'assistance d'un arrêt d'assistance à la mi-journée.
Elfyn a enchaîné les bons chronos, notamment lors du deuxième passage, lorsque les conditions étaient plus propres, mais il a reconnu qu'il pouvait encore améliorer sa confiance dans certaines sections. Malgré cela, il est passé de la cinquième à la deuxième place cette nuit, à seulement six secondes du leader.
La deuxième journée a été marquée par une certaine régularité. Une fois encore, il a utilisé des pneus mixtes pendant la majeure partie de la journée, ce qui lui a permis de se battre et de réaliser de bons chronos sur la plus longue étape de l'épreuve, les 38 km qui traversent Amarante.
Cependant, Ott Tanak, leader du classement, a été victime de problèmes mécaniques lors de l'avant-dernière spéciale. Elfyn a ainsi pris la tête du classement et n'avait plus qu'une mince avance de 10,7 secondes avant le début de la dernière journée.
Il a doublé cet écart lors de la première étape dimanche et a remporté la victoire lors des cinq dernières étapes, y compris l'emblématique spéciale de Fafe, bordée de dizaines de milliers de fans.
Avec seulement dix jours de pause, le championnat reprend en Sardaigne pour la quatrième journée le 3 juin.
Elfyn Evans a déclaré : « C'est formidable de remporter la victoire et elle arrive à un très bon moment pour le championnat. Nous n'avons pas été les plus rapides du week-end, mais nous avons réalisé une performance constante et n'avons commis aucune erreur.
« Nous avons attaqué dur pour essayer de creuser l’écart et il ne restait plus qu’à le maintenir. C’était un week-end difficile mais nous avons obtenu un résultat plutôt correct au final. »
L'année prochaine, le WRC atteindra les plus hauts niveaux de durabilité avec des voitures alimentées pour la première fois par la technologie hybride et l'introduction du carburant durable sans combustible fossile 100%.
