ईवी कार्गो के ब्रांड एंबेसडर एल्फिन इवांस ने रैली डे पुर्तगाल की कठिन बजरी सड़कों पर महारत हासिल करने के बाद इस सीजन की अपनी पहली जीत दर्ज की। इस इवेंट को 28.3 सेकंड से जीतने के बाद, वह FIA वर्ल्ड रैली चैंपियनशिप की बढ़त से दो अंक पीछे रह गए।
पुर्तगाल के पश्चिमी तट पर पोर्टो के निकट आयोजित रैली डी पुर्तगाल, इस सीज़न की पहली बजरी प्रतियोगिता थी, और पहली बार एल्फिन ने अपनी टोयोटा यारिस डब्ल्यूआरसी रैली कार पर पिरेली के ढीले सतह वाले टायर का उपयोग किया था।
उनकी बजरी चुनौती की शुरुआत मजबूत रही, हालांकि ठंडे मौसम के कारण उन्हें फिसलन भरी पहाड़ी सड़कों पर अधिकतम पकड़ पाने के लिए नरम और कठोर टायरों के मिश्रण का उपयोग करना पड़ा।
सड़क पर तीसरे स्थान पर चलने का अर्थ सड़क की सफाई भी था, जिससे पीछे आने वाली कारों को स्वच्छ सतह और तेज स्थिति का लाभ मिलता था।
पहले दिन भी पूरी स्पर्धा हुई, जिसमें प्रतियोगियों को बिना किसी सुरक्षा और मध्याह्न सेवा ठहराव के आठ चरणों और 120 किमी से अधिक की स्पर्धा से निपटना पड़ा।
एल्फिन ने लगातार कई बार अच्छा प्रदर्शन किया, खास तौर पर दूसरे पास पर जब परिस्थितियां साफ थीं, लेकिन उन्होंने माना कि कुछ सुधार किए जा सकते हैं जिससे कुछ वर्गों में उनका आत्मविश्वास बढ़ेगा। इसके बावजूद, वह पांचवें स्थान से आगे बढ़कर रात भर दूसरे स्थान पर रहे, लीड से सिर्फ छह सेकंड पीछे।
दूसरे दिन भी उन्होंने निरंतरता बनाए रखी। फिर से, दिन के अधिकांश समय में मिश्रित टायर कम्पाउंड का उपयोग करते हुए, उन्होंने संघर्ष किया और इवेंट के सबसे लंबे चरण, अमरांटे से होकर 38 किमी की दौड़ में मजबूत समय निर्धारित किया।
हालांकि, अंतिम से पहले के टेस्ट में यांत्रिक समस्याओं के कारण लीडर ओट तानक को हार का सामना करना पड़ा। इससे एल्फिन शीर्ष स्थान पर पहुंच गए और अंतिम दिन की प्रतियोगिता में वे केवल 10.7 सेकंड की मामूली बढ़त के साथ आगे बढ़े।
रविवार को शुरुआती चरण में उन्होंने इस अंतर को दोगुना कर दिया और अंतिम पांच चरणों में विजय प्राप्त की, जिसमें प्रतिष्ठित फाफे टेस्ट भी शामिल था, जिसमें हजारों प्रशंसक मौजूद थे।
केवल 10 दिन के छोटे से ब्रेक के बाद, चैंपियनशिप 3 जून को चौथे राउंड के लिए सार्डिनिया में पुनः शुरू होगी।
एल्फिन इवांस ने कहा: "जीत हासिल करना बहुत अच्छा था और यह चैंपियनशिप के लिए वाकई बहुत अच्छे समय पर आया है। हम पूरे सप्ताहांत में सबसे तेज़ नहीं थे, लेकिन हमने लगातार अच्छा प्रदर्शन किया और कोई गलती नहीं की।
"हमने अंतर बनाने की पूरी कोशिश की और फिर इसे बनाए रखना ही एकमात्र विकल्प था। यह एक कठिन सप्ताहांत था, लेकिन अंत में एक बहुत ही अच्छा परिणाम मिला।"
अगले वर्ष का WRC स्थिरता के उच्चतम स्तर पर पहुंच जाएगा, जिसमें पहली बार हाइब्रिड प्रौद्योगिकी द्वारा संचालित कारें शामिल होंगी तथा जीवाश्म-मुक्त, 100% टिकाऊ ईंधन पेश किया जाएगा।
