इस समय आपूर्ति श्रृंखला की दुनिया में दो परस्पर विरोधी विचारधाराएँ दिखाई देती हैं; वास्तव में कुछ समय से ऐसा ही चल रहा है। एक ओर, खुदरा विक्रेता और आपूर्ति श्रृंखला के नेता अपने साथ काम करने वाले आपूर्तिकर्ताओं की संख्या को कम करना चाहते हैं - चाहे वे सॉफ़्टवेयर आपूर्तिकर्ता हों, उत्पाद निर्माता हों या आपूर्ति श्रृंखला सेवा प्रदाता हों। दूसरी ओर, वे पर्याप्त लचीले और इतने अज्ञेयवादी बने रहना चाहते हैं कि वे जब चाहें, जिसके साथ चाहें, तुरंत काम कर सकें। दोनों की अपनी खूबियाँ हैं, दोनों एक साथ रह सकते हैं और वास्तव में दोनों एक दूसरे को मज़बूत कर सकते हैं।
जब सप्लाई चेन सॉफ़्टवेयर की बात आती है, तो आमतौर पर दो तरह के विक्रेता होते हैं। एक जो व्यापक, हेडलाइन सेवाएँ प्रदान करता है, जिन्हें पूरा करने के लिए अक्सर पूरक सॉफ़्टवेयर या अनुकूलन की आवश्यकता होती है, और अधिक विशेषज्ञ प्रदाता जो काम करने के लिए एक और व्यावसायिक भागीदार लाते हैं, और संबंधों का प्रबंधन करते हैं। विक्रेताओं की बढ़ती संख्या पारंपरिक रूप से "पूरा करने के लिए कठिन" ईआरपी विक्रेताओं में खुद को बदले बिना समाधानों के व्यापक सेट में "विशेषज्ञ" बन रही है। नतीजतन, खुदरा विक्रेताओं को दोनों दुनिया का सर्वश्रेष्ठ प्राप्त करना संभव हो रहा है - विशेष समाधान जो उनकी कार्यक्षमता में गहरे हैं, और कम आपूर्तिकर्ताओं की आवश्यकता है। यह एक सॉफ्टवेयर परिप्रेक्ष्य से अभिसरण की अनुमति देता है।
जब उत्पाद और सेवा आपूर्तिकर्ताओं की बात आती है, तो यह थोड़ा अधिक कठिन होता है। खुदरा विक्रेता कम आपूर्तिकर्ता रखना चाहेंगे, लेकिन वे खुद पर और अपने आपूर्तिकर्ताओं पर जोखिम कम करना चाहते हैं। कई खुदरा विक्रेता किसी आपूर्तिकर्ता के साथ काम नहीं करेंगे यदि वे उनके व्यवसाय का बहुत अधिक हिस्सा बनाते हैं - दोनों दिशाओं में। इसलिए वास्तव में, यहाँ अक्सर विचलन होता है।
इसके अतिरिक्त, खुदरा विक्रेताओं को अपनी पेशकशों और बाज़ार तक पहुँचने के मार्गों में विविधता लाने में सक्षम होना चाहिए। वैश्विक घटनाएँ राजनीतिक, पर्यावरणीय और आर्थिक रूप से अप्रत्याशित होती जा रही हैं, इसलिए जोखिम को फैलाने और गियर को जल्दी से बदलने की क्षमता की आवश्यकता पहले कभी इतनी प्रासंगिक नहीं रही।
इन सबके अलावा, कई आपूर्तिकर्ता (विशेष रूप से आपूर्ति श्रृंखला सेवा प्रदाता) अपने स्वयं के विरासत में मिले सॉफ्टवेयर के साथ आएंगे, जिसके साथ या तो वे काम करेंगे, या उन्हें खुदरा विक्रेता से काम करवाना होगा।
यही वह स्थान है जहां विस्तार और अभिसरण वास्तव में एक शक्तिशाली गठबंधन के रूप में फलित हो सकता है।
जबकि खुदरा विक्रेताओं को अपने साथ संबंधों को अधिकतम करने के लिए कम आपूर्तिकर्ताओं की आवश्यकता होती है, उन्हें आपूर्तिकर्ताओं के बीच तेज़ी से स्विच करने की क्षमता और लचीलेपन की भी आवश्यकता होती है। इसे प्राप्त करने में सक्षम होने के लिए पहला कदम यह सुनिश्चित करना है कि आंतरिक प्रक्रियाएँ नए आपूर्तिकर्ता (या आपूर्तिकर्ताओं) के लिए पर्याप्त रूप से अनुकूल हों। यह वह जगह है जहाँ ऐसा सॉफ़्टवेयर होना महत्वपूर्ण है जो कॉन्फ़िगर करने योग्य और कार्यक्षमता में समृद्ध हो क्योंकि यह खुदरा विक्रेताओं को बाहरी उपयोगकर्ताओं और बाहरी प्रक्रियाओं के बदलते परिदृश्य के अनुकूल होने में सक्षम बनाता है। फिर सवाल संबंधों पर आधारित है - आपूर्तिकर्ताओं को खुदरा विक्रेता की पसंद के सॉफ़्टवेयर का उपयोग करने के लिए मजबूर करें, या उनके साथ एकीकरण करने के लिए काम करें? - दोनों वैध हैं और दोनों को सह-अस्तित्व की आवश्यकता है।
आपूर्ति श्रृंखला उद्योग एक ही समय में विस्तार और अभिसरण दोनों कर रहा है, जिसमें अच्छे उपाय के लिए अज्ञेयवाद और लचीलेपन की एक स्वस्थ खुराक शामिल है। खुदरा विक्रेता कम सॉफ़्टवेयर आपूर्तिकर्ताओं के साथ काम करना चाहते हैं, लेकिन लचीलापन और विन्यास बनाए रखते हैं जो उन्हें बढ़ते उत्पाद और सेवा आपूर्तिकर्ता आधार के साथ काम करने में सक्षम बनाता है। यदि खुदरा विक्रेता इसे हल कर लेते हैं - तो वे बाजार में सफल हो जाते हैं, और वे उद्योग में अग्रणी माने जाने की ओर तेजी से बढ़ रहे हैं।