कपड़े हमेशा से ही एक ज़रूरत रहे हैं; हालाँकि, फैशन की हमारी चाहत और सस्ते कपड़ों की उपलब्धता के कारण पिछले 15 सालों में वैश्विक कपड़ों की बिक्री लगभग दोगुनी हो गई है। वैश्विक अर्थव्यवस्था के लिए फैशन उद्योग का मूल्य बहुत बड़ा है; हालाँकि, हमारे ग्रह और उस पर रहने वाले लोगों के लिए इसकी कीमत और भी ज़्यादा है।
जिस तरह से हम अपने कपड़ों का उत्पादन, उपयोग और निपटान करते हैं, उसका मतलब है कि यह उद्योग दुनिया में सबसे ज़्यादा प्रदूषण फैलाने वाले उद्योगों में से एक है। कपड़ों के निर्माण में इस्तेमाल होने वाले संसाधन बड़े पैमाने पर गैर-नवीकरणीय हैं और इनमें से ज़्यादातर बहुत कम समय में ही नष्ट हो जाते हैं।
उदाहरण के लिए, आंकड़े चौंकाने वाले हैं, फैशन उद्योग द्वारा हर साल दुनिया भर में उत्पादित 1.5 ट्रिलियन लीटर पानी और 23% रसायनों का उपयोग किया जाता हैइस प्रक्रिया से निकलने वाला अपशिष्ट जल अक्सर बिना उपचार के जलमार्गों में बहा दिया जाता है, जिससे जलीय जीवन और नदियों के किनारे रहने वाले लोगों का स्वास्थ्य प्रभावित होता है। नए कपड़े धोने से टनों माइक्रोप्लास्टिक फाइबर निकलते हैं, जो समुद्र में चले जाते हैं और कपड़ा फाइबर बनाने के लिए वृक्षारोपण के लिए लाखों पेड़ों को काटा जा रहा है। ये आँकड़े सिर्फ़ विनिर्माण प्रक्रिया के हैं। इसके बाद, कपड़ों को दुनिया भर में हज़ारों मील दूर अपने अंतिम ग्राहक के पास भेजा जाता है या उड़ाया जाता है, जिनमें से ज़्यादातर 3 साल के भीतर लैंडफ़िल में या जला दिए जाते हैं।
उद्योग और उसके ग्राहकों द्वारा यह तेजी से पहचाना जा रहा है कि बिना कार्रवाई के हमारी खरीदारी की आदतों के परिणाम विनाशकारी होने जा रहे हैं। संधारणीय सामग्रियों को पेश करना और प्रक्रियाओं की दक्षता में सुधार करना नकारात्मक प्रभावों को काफी हद तक कम कर सकता है। हालाँकि, इसे पारंपरिक रैखिक अर्थव्यवस्था (लेना, बनाना, निपटाना) को एक चक्रीय अर्थव्यवस्था में बदलकर लाए गए अपशिष्ट में कमी की प्रणाली के साथ काम करने की आवश्यकता है। एक चक्रीय अर्थव्यवस्था वह है जहाँ संसाधन यथासंभव लंबे समय तक उपयोग में रहते हैं। उपयोग के दौरान उनसे अधिकतम मूल्य निकालें, फिर कपड़ों के जीवन के अंत में सामग्री को पुनर्प्राप्त करें और पुनर्जीवित करें, ताकि वे फिर से अर्थव्यवस्था में प्रवेश करें और कभी भी अपशिष्ट के रूप में समाप्त न हों।
इसे हासिल करने के लिए सभी कपड़ों की डिज़ाइन में मूल्य श्रृंखला स्थापित की जानी चाहिए। यह सुनिश्चित करना कि इस्तेमाल किए जाने वाले कच्चे माल का न केवल टिकाऊ उत्पादन किया जाए बल्कि गुणवत्तापूर्ण, टिकाऊ कपड़े भी बनाए जाएं जो लंबे समय तक चलें और जब वे अपने जीवन के अंत तक पहुँच जाएँ तो उन्हें रीसाइकिल किया जा सके।
इस चुनौती के पैमाने को कम करके नहीं आंका जा सकता है, और कम प्रभाव वाले, अत्यधिक पुनर्चक्रणीय कपड़े बनाने के लिए कपड़े के नवाचार के मामले में महत्वपूर्ण प्रगति की जानी चाहिए। कपड़े किराए पर लेने, टिकाऊ सामान खरीदने, जो उच्च गुणवत्ता वाले और स्टाइल और फिट के मामले में व्यक्तिगत हों या गुणवत्ता वाले सेकेंड-हैंड कपड़े, जिन्हें नवीनीकृत किया गया हो, का विकल्प देकर खरीदारी के प्रति उपभोक्ता के दृष्टिकोण को बदलना। जीवन के अंत में कपड़ों को पकड़ने के लिए बुनियादी ढांचे को भी जीवन के अंत में आपूर्ति श्रृंखला बनाकर आगे बढ़ाया जाना चाहिए, जो बड़े पैमाने पर संग्रह और वापसी सेवाएं प्रदान करता है।
इस तरह के बदलाव के लिए वैश्विक प्रयास की आवश्यकता है, जिसमें प्रमुख उद्योग खिलाड़ी एजेंडा तय करें और क्रॉस-इंडस्ट्री प्रोजेक्ट नवाचार, सहयोग और दृश्यता को सुविधाजनक बनाएं। इसके साथ, सर्कुलर अर्थव्यवस्था में सकारात्मक आर्थिक और पर्यावरणीय प्रभाव देने की क्षमता है जो खुदरा विक्रेताओं और उनके ग्राहकों दोनों की इच्छा है।