मुझे यह कहते हुए शुरू करना चाहिए कि जब मुझसे अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस के लिए अपनी सफलताओं का जश्न मनाने के लिए कुछ शब्द कहने के लिए कहा गया, तो मैंने तुरंत सोचा कि यह पूछने के लिए मैं गलत व्यक्ति हूँ। जब भी कोई 'अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस' या 'गर्ल पावर' जैसी किसी चीज़ का ज़िक्र करता है, तो मैं अपनी आँखें घुमाती हूँ और कुछ ऐसी बातें बुदबुदाती हूँ जैसे "तो, अंतर्राष्ट्रीय पुरुष दिवस कब है?"।
हालाँकि, इससे मुझे सोचने पर मजबूर होना पड़ा और शायद यही मेरे जीवन भर की सफलता का राज है, जिसमें मेरा करियर भी शामिल है? मैं लिंग पर बहुत कम या बिलकुल भी ध्यान नहीं देती और बस अपना काम करती रहती हूँ!
अपने पूरे जीवन में, मैंने कभी नहीं सोचा कि लिंग मुझे किसी भी तरह से पीछे खींच सकता है। मेरे माता-पिता, जो दोनों ही बहुत सक्षम लोग हैं, ने मुझे और मेरी बहन को इस तरह से पाला कि हम किसी भी चीज़ को अपने रास्ते में नहीं आने देते। हमने अपनी किशोरावस्था उनके घुड़सवारी अस्तबल में मदद करने में बिताई और हमेशा यह माना जाता था कि हम कुछ भी कर सकते हैं। ट्रैक्टर चलाना? हाँ। घास के गट्ठे हिलाना? ज़रूर। एक बार में दो भारी पानी की बाल्टियाँ उठाना? इसे साथ लेकर चलना। टायर बदलना? बिल्कुल। हमारे माता-पिता काम चाहे अस्तबल में काम करना हो या घर पर खाना बनाना और सफाई करना हो, हम काम आपस में बाँट लेते थे।
मुझे याद है कि कई साल पहले जब मेरी दोस्त की माँ ने सुझाव दिया था कि मुझे लकड़ियाँ नहीं लानी चाहिए क्योंकि यह "पुरुषों का काम" था, तो मैं बहुत भयभीत और बहुत ही हँसी-मज़ाक से भरी हुई थी। मुझे याद है कि मैंने कहा था कि हमारे घर में "पुरुषों का काम" जैसी कोई चीज़ नहीं थी और मुझे यह कहते हुए खुशी हो रही है कि आज भी यही सच है। अब मैं शादीशुदा हूँ और मेरे बच्चे हैं, जिनमें से किसी को भी यह सोचने के लिए मजबूर नहीं किया जाएगा कि लिंग को कभी भी क्षमता को प्रभावित करना चाहिए, चाहे वह शारीरिक, भावनात्मक या बौद्धिक हो। जब मेरा 5 वर्षीय बेटा अपने नाखूनों को रंगने के लिए कहता है या कहता है कि गुलाबी उसका पसंदीदा रंग है, तो बढ़िया है। वह इस समय एक बहुत ही बढ़िया बैले डांसर भी बन रहा है और जब वह चाहेगा तो उसे सबक जारी रखने के लिए प्रोत्साहित किया जाएगा। जब और अगर मेरी 3 वर्षीय बेटी तय करती है कि वह एक भौतिक विज्ञानी (मेरी बहन की तरह) या शायद एक बिल्डर बनना चाहती है, तो उसे अपनी आकांक्षाओं को पूरा करने के लिए हर संभव सहायता दी जाएगी। मेरे पति और मैं एक टीम हैं। हमारे पास लिंग विशिष्ट नौकरियां नहीं हैं। हम बस आपस में ही सब कुछ कर लेते हैं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि उस समय कौन उपलब्ध है और क्या करने की ज़रूरत है, चाहे वह खाना बनाना हो, सफ़ाई करना हो, कपड़े धोना हो, चीज़ों को ठीक करना हो या बच्चों की देखभाल करना हो। जब हमारे बच्चे हुए तो हमने अपनी छुट्टियाँ भी आपस में बाँट लीं, इसलिए हम दोनों ने अपने करियर से ब्रेक लिया और बच्चों के साथ कुछ कीमती समय बिताया।
मैं काम पर भी इसी नीति का पालन करता हूँ। एक टीम तभी अच्छी तरह काम करती है जब आप लोगों की ताकत को पहचान सकें। यह स्टीरियोटाइप के आधार पर लोगों की क्षमताओं को (गलत तरीके से) मानकर हासिल नहीं किया जा सकता। यह खुले दिमाग से, लोगों की क्षमताओं को देखकर और उन्हें खुश करने वाली चीज़ों को देखकर और इसलिए आगे बढ़ने से किया जाता है। फिर, एक टीम के रूप में मिलकर काम करके सब कुछ पूरा किया जा सकता है।
संक्षेप में, मैं कहूंगा कि सफलता का रहस्य यह देखना है कि आप क्या करने में सक्षम हो सकते हैं, न कि हास्यास्पद रूढ़िवादिता के आधार पर यह देखना कि आपको क्या करने में सक्षम होना चाहिए, चाहे वह लिंग, आयु या किसी अन्य चीज पर आधारित हो।
सभी को अंतर्राष्ट्रीय दिवस की शुभकामनाएं!