ईवी कार्गो के वैश्विक ब्रांड एंबेसडर एल्फिन इवांस ने वैश्विक मोटरस्पोर्ट श्रृंखला के तीसरे राउंड, ऑल-न्यू क्रोएशिया रैली में शानदार दूसरा स्थान हासिल कर एफआईए विश्व रैली चैम्पियनशिप की अपनी चुनौती को मजबूत कर लिया है।
पूरे सप्ताहांत लीड के लिए चुनौती देने के बाद, एल्फिन सिर्फ़ 0.6 सेकंड से जीत से चूक गए, उन्हें अंतिम चरण में सात बार के चैंपियन सेब ओगियर ने मामूली अंतर से हराया। इस परिणाम से एल्फिन ने चैंपियनशिप में अपना तीसरा स्थान मजबूत कर लिया और लीडर से अंतर सिर्फ़ 10 अंक तक कम कर दिया।
वेल्श ड्राइवर का यह एक दमदार प्रदर्शन था, फिर से अपनी टोयोटा गज़ू रेसिंग यारिस WRC कार के पीछे। शुक्रवार को पहले दिन से ही उन्होंने शीर्ष समय की एक श्रृंखला स्थापित की और पूरे सप्ताहांत में कभी भी शीर्ष-तीन से बाहर नहीं रहे।
राजधानी ज़ाग्रेब में आयोजित इस नए इवेंट में पहले दिन उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया और दिन का अंत कुल मिलाकर तीसरे स्थान पर किया, जो लीड से सिर्फ़ आठ सेकंड पीछे था। हालांकि, शनिवार को उन्होंने मुश्किल सड़कों पर महारत हासिल की और मुश्किल कट और बजरी वाले हिस्सों को पार करते हुए दूसरे स्थान पर दिन का समापन किया - जिससे जीत के लिए अंतिम दिन की रोमांचक लड़ाई की शुरुआत हुई।
इसकी शुरुआत बहुत अच्छी रही, क्योंकि एल्फिन ने रविवार को पहले दो चरणों में आसानी से जीत हासिल कर ली और मात्र 2.8 सेकंड की बढ़त के साथ कुल बढ़त हासिल कर ली।
लेकिन जैसे ही मुकाबला अंतिम 14 किमी के चरण पर पहुंचा, एल्फिन अंतिम मोड़ पर फिसल गया और कुछ सेकंड पीछे रह गया - इतना कि वह दूसरे स्थान पर खिसक गया और केवल 0.6 सेकंड से जीत से चूक गया।
परिणामस्वरूप, एल्फिन को सीज़न में दूसरी बार पोडियम स्थान प्राप्त हुआ, जिससे टोयोटा टीम के लिए 1-2 की प्रभावशाली स्थिति सुनिश्चित हुई तथा उसकी और एल्फिन की चैम्पियनशिप चुनौतियों में वृद्धि हुई।
एल्फिन इवांस ने कहा: "हम बहुत करीब आ गए थे, लेकिन दुर्भाग्य से इस बार ऐसा नहीं हो सका। हमने पूरे सप्ताहांत में अच्छा प्रदर्शन किया, सही टायर का चुनाव किया और यारिस WRC पर कुछ अलग सेट-अप विकल्प आजमाए।
"हमारे पास एक खराब चरण था जहाँ हमने थोड़ा समय खो दिया और इससे हम वास्तव में निराश हो गए। यह एक कठिन घटना थी, बहुत सारी अज्ञात चीजों के साथ एक नई रैली, और बहुत सारे कोने काटने से सड़क बहुत गंदी हो गई।
"कुल मिलाकर यह टोयोटा टीम के लिए एक शानदार परिणाम है और इससे चैंपियनशिप की चुनौती मजबूत हुई है।"
चैंपियनशिप का अगला मुकाबला 20-23 मई को रैली पुर्तगाल के साथ बजरी पर होगा।
यह भी पुष्टि की गई है कि अगले वर्ष का WRC स्थिरता पर अपना ध्यान केंद्रित करना जारी रखेगा क्योंकि यह पहली बार प्रतिस्पर्धी कारों के लिए नई हाइब्रिड प्रौद्योगिकी पेश करेगा।
