Ambasador marki EV Cargo Elfyn Evans odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w sezonie po opanowaniu trudnych, żwirowych dróg Rajdu Portugalii. Wygrywając wydarzenie z przewagą 28,3 sekundy, zbliżył się na dwa punkty do lidera FIA World Rally Championship.
Rajd Portugalii, który odbył się niedaleko Porto na zachodnim wybrzeżu Portugalii, był pierwszym wyścigiem szutrowym sezonu. Elfyn po raz pierwszy miał okazję skorzystać z luźnych opon Pirelli w swoim samochodzie rajdowym Toyota Yaris WRC.
Jego wyzwanie na szutrze rozpoczęło się mocno, chociaż zimniejsze warunki pogodowe zmusiły go do użycia mieszanki miękkich i twardych opon, aby uzyskać maksymalną przyczepność na śliskich górskich drogach.
Zajęcie trzeciego miejsca na drodze również wiązało się z koniecznością zamiatania drogi, a samochody pozostające z tyłu korzystały z czystszej nawierzchni i szybszych warunków.
Pierwszego dnia również odbyło się mnóstwo akcji – zawodnicy musieli pokonać osiem etapów i ponad 120 km bez bezpieczeństwa i pomocy w postaci postoju serwisowego w południe.
Elfyn zgromadził serię solidnych czasów, szczególnie w drugim podejściu, gdy warunki były czystsze, ale przyznał, że można by wprowadzić kilka ulepszeń, aby zwiększyć pewność siebie na niektórych odcinkach. Mimo to awansował z piątego na drugie miejsce w nocy, zaledwie sześć sekund za liderem.
Drugi dzień był dniem stałości. Ponownie, używając mieszanej mieszanki opon przez większość dnia, walczył i osiągnął dobre czasy na najdłuższym etapie imprezy, 38-kilometrowym biegu przez Amarante.
Jednak lider Ott Tanak uległ problemom mechanicznym w przedostatnim teście. To wyniosło Elfyna na szczyt i utrzymywał on niewielką przewagę nocną, wynoszącą zaledwie 10,7 sekundy, wchodząc w akcję ostatniego dnia.
W niedzielę na pierwszym etapie podwoił tę przewagę i pewnie zwyciężył na pozostałych pięciu etapach, w tym na legendarnym odcinku testowym Fafe, na którym zgromadziły się dziesiątki tysięcy fanów.
Po zaledwie 10-dniowej przerwie mistrzostwa zostaną wznowione na Sardynii w czwartej rundzie 3 czerwca.
Elfyn Evans powiedział: „Wspaniale było odnieść zwycięstwo i nadeszło ono w naprawdę dobrym momencie dla mistrzostw. Nie byliśmy najszybsi przez cały weekend, ale pokazaliśmy spójny występ i nie popełniliśmy żadnych błędów.
„Naciskaliśmy mocno, żeby zbudować przewagę, a potem pozostało już tylko jej utrzymanie. To był trudny weekend, ale ostatecznie całkiem przyzwoity wynik”.
W przyszłym roku WRC osiągnie najwyższy poziom zrównoważonego rozwoju dzięki samochodom napędzanym po raz pierwszy technologią hybrydową i wprowadzeniu zrównoważonego paliwa 100%, nie korzystającego z paliw kopalnych.
