เอลฟิน อีแวนส์ แบรนด์แอมบาสเดอร์ของ EV Cargo คว้าชัยชนะครั้งแรกของฤดูกาลนี้หลังจากเอาชนะการแข่งขันแรลลี่เดอโปรตุเกสบนถนนลูกรังที่ยากลำบาก โดยเขาคว้าชัยชนะด้วยเวลา 28.3 วินาที ส่งผลให้เขาขยับขึ้นมาตามหลังผู้นำการแข่งขัน FIA World Rally Championship อยู่เพียง 2 คะแนน
การแข่งขัน Rally de Portugal ซึ่งมีขึ้นใกล้กับเมืองปอร์โตบนชายฝั่งตะวันตกของประเทศโปรตุเกส ถือเป็นกิจกรรมการแข่งขันทางกรวดรายการแรกของฤดูกาล และเป็นครั้งแรกที่ Elfyn ได้ใช้ยางพื้นผิวหลวมของ Pirelli ในรถแรลลี่ Toyota Yaris WRC ของเขา
ความท้าทายบนถนนกรวดของเขาเริ่มต้นอย่างเข้มข้น แม้ว่าสภาพอากาศที่หนาวเย็นทำให้เขาต้องใช้ยางทั้งแบบอ่อนและแบบแข็งผสมกันเพื่อให้ได้การยึดเกาะสูงสุดบนถนนภูเขาที่ลื่น
การวิ่งเป็นอันดับสามบนถนนยังหมายถึงการกวาดถนน โดยรถคันที่ตามมาหลังจะได้ประโยชน์จากพื้นผิวที่สะอาดกว่าและสภาพถนนที่เร็วกว่า
ในวันแรกยังมีการแข่งขันเต็มรูปแบบ โดยผู้แข่งขันต้องแข่งขัน 8 สเตจ ระยะทางรวมกว่า 120 กม. โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือด้านความปลอดภัยและความช่วยเหลือจากการหยุดให้บริการในตอนกลางวัน
เอลฟินทำเวลาได้ดีอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในรอบที่สองซึ่งสภาพสนามดีกว่า แต่ยอมรับว่ายังต้องปรับปรุงอีกเล็กน้อยเพื่อช่วยเพิ่มความมั่นใจในบางส่วน แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังขยับจากอันดับห้าขึ้นมารั้งอันดับสองได้ในช่วงกลางคืน โดยตามหลังผู้นำเพียงหกวินาที
วันที่สองเป็นวันที่เขาทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอ เขาใช้ยางแบบผสมเกือบทั้งวันและพยายามทำเวลาได้ดีในสเตจที่ยาวที่สุดของงาน ซึ่งก็คือสเตจ 38 กม. ผ่านอามารานเต
อย่างไรก็ตาม ผู้นำอย่าง อ็อตต์ ทาแนก ประสบปัญหาทางกลไกในการทดสอบรอบก่อนสุดท้าย ทำให้เอลฟินขึ้นเป็นผู้นำ และเขายังคงนำหน้าในรอบคืนเพียง 10.7 วินาทีก่อนเข้าสู่การแข่งขันวันสุดท้าย
เขาเพิ่มระยะห่างเป็นสองเท่าในช่วงเปิดสนามเมื่อวันอาทิตย์และเดินหน้าคว้าชัยชนะในห้าด่านสุดท้าย รวมถึงการทดสอบ Fafe อันโด่งดังที่มีแฟนๆ เข้าชมนับหมื่นคน
โดยมีเวลาพักเพียง 10 วัน การแข่งขันชิงแชมป์จะกลับมาดำเนินการต่อในซาร์ดิเนียสำหรับรอบที่ 4 ในวันที่ 3 มิถุนายน
เอลฟิน อีแวนส์ กล่าวว่า “เป็นเรื่องดีที่คว้าชัยชนะมาได้ และมันมาในเวลาที่ดีมากสำหรับการชิงแชมป์ เราไม่ได้เร็วที่สุดตลอดทั้งสุดสัปดาห์ แต่เราก็ทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอและไม่ทำผิดพลาด”
“เราพยายามอย่างหนักเพื่อสร้างช่องว่าง และสุดท้ายก็ต้องรักษาช่องว่างนั้นเอาไว้ให้ได้ มันเป็นสุดสัปดาห์ที่ยากลำบาก แต่สุดท้ายแล้วก็เป็นผลงานที่ดีพอสมควร”
WRC ในปีหน้าจะมีการพัฒนาอย่างยั่งยืนในระดับสูงสุดด้วยรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีไฮบริดเป็นครั้งแรก และจะเปิดตัวเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนที่ไม่ใช้ฟอสซิล 100%
