ในขณะนี้ ดูเหมือนว่าจะมีแนวคิดสองแนวทางที่ขัดแย้งกันในโลกของห่วงโซ่อุปทาน ในความเป็นจริง มีมาสักระยะแล้ว ประการหนึ่ง ผู้ค้าปลีกและผู้นำในห่วงโซ่อุปทานต้องการลดจำนวนซัพพลายเออร์ที่ทำงานด้วย ไม่ว่าจะเป็นซัพพลายเออร์ซอฟต์แวร์ ผู้ผลิตสินค้า หรือผู้ให้บริการด้านห่วงโซ่อุปทาน ประการหนึ่ง พวกเขาต้องการที่จะมีความยืดหยุ่นเพียงพอและไม่ยึดติดกับแนวคิดใดแนวคิดหนึ่งมากพอที่จะทำงานกับใครก็ได้ที่พวกเขาต้องการ เมื่อใดก็ได้ที่ต้องการ ทั้งสองแนวทางมีข้อดีของตนเอง ทั้งสองแนวทางสามารถอยู่ร่วมกันได้ และอันที่จริงแล้ว ทั้งสองแนวทางสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับอีกแนวทางหนึ่งได้
เมื่อพูดถึงซอฟต์แวร์ซัพพลายเชน โดยทั่วไปจะมีผู้จำหน่ายอยู่สองประเภท ประเภทแรกคือผู้ให้บริการที่เสนอบริการหลักที่ครอบคลุมซึ่งมักต้องใช้ซอฟต์แวร์เสริมหรือปรับแต่งเพื่อให้เสร็จสมบูรณ์ และประเภทที่สองคือผู้ให้บริการเฉพาะทางที่นำพันธมิตรทางธุรกิจอีกรายมาทำงานร่วมและจัดการความสัมพันธ์ ผู้จำหน่ายจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังกลายเป็น "ผู้เชี่ยวชาญ" ในชุดโซลูชันที่กว้างขึ้นโดยไม่ต้องเปลี่ยนตัวเองเป็นผู้จำหน่าย ERP แบบเดิมๆ ที่ "ใช้งานจนเสร็จสมบูรณ์ได้ยาก" เป็นผลให้ผู้ค้าปลีกพบว่าสามารถใช้ประโยชน์จากทั้งสองโลกได้ นั่นคือ โซลูชันเฉพาะทางที่มีฟังก์ชันการทำงานอย่างลึกซึ้ง และซัพพลายเออร์ที่ต้องการน้อยลง ซึ่งช่วยให้สามารถบรรจบกันได้จากมุมมองของซอฟต์แวร์
เมื่อพูดถึงซัพพลายเออร์ผลิตภัณฑ์และบริการ เรื่องนี้ค่อนข้างยากกว่าเล็กน้อย ผู้ค้าปลีกต้องการซัพพลายเออร์จำนวนน้อยลงแต่ก็ต้องการลดความเสี่ยงต่อตนเองและซัพพลายเออร์เช่นกัน ผู้ค้าปลีกหลายรายจะไม่ร่วมงานกับซัพพลายเออร์หากซัพพลายเออร์มีสัดส่วนธุรกิจสูงเกินไปในทั้งสองทิศทาง ดังนั้น ความแตกต่างจึงมักเกิดขึ้นในกรณีนี้
นอกจากนี้ ผู้ค้าปลีกยังต้องสามารถกระจายข้อเสนอและเส้นทางสู่ตลาดให้หลากหลายยิ่งขึ้น เนื่องจากเหตุการณ์ทั่วโลกมีความไม่แน่นอนมากขึ้นทั้งในด้านการเมือง สิ่งแวดล้อม และเศรษฐกิจ ความจำเป็นในการกระจายความเสี่ยงและความสามารถในการเปลี่ยนแนวทางอย่างรวดเร็วจึงมีความสำคัญมากขึ้นกว่าที่เคย
นอกเหนือจากนี้ ซัพพลายเออร์หลายราย (โดยเฉพาะผู้ให้บริการห่วงโซ่อุปทาน) จะมาพร้อมกับซอฟต์แวร์ที่สืบทอดมาซึ่งพวกเขาจะทำงานด้วยหรือไม่ก็ต้องให้ผู้ค้าปลีกทำงานด้วย
นี่คือจุดที่การขยายตัวและการบรรจบกันสามารถเกิดขึ้นได้จริงในฐานะพันธมิตรที่แข็งแกร่ง
ในขณะที่ผู้ค้าปลีกต้องการซัพพลายเออร์จำนวนน้อยลงเพื่อขยายความสัมพันธ์กับซัพพลายเออร์ให้สูงสุด พวกเขายังต้องการความสามารถและความยืดหยุ่นในการสลับเปลี่ยนซัพพลายเออร์ได้อย่างรวดเร็ว ขั้นตอนแรกในการบรรลุสิ่งนี้คือการทำให้แน่ใจว่ากระบวนการภายในสามารถปรับตัวให้เข้ากับซัพพลายเออร์รายใหม่ได้เพียงพอ (หรือซัพพลายเออร์หลายราย) นี่คือจุดที่การมีซอฟต์แวร์ที่กำหนดค่าได้และมีฟังก์ชันมากมายเป็นสิ่งสำคัญ เพราะช่วยให้ผู้ค้าปลีกสามารถปรับตัวให้เข้ากับภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของผู้ใช้ภายนอกและกระบวนการภายนอกได้ คำถามก็คือความสัมพันธ์จะเป็นอย่างไร – บังคับให้ซัพพลายเออร์ใช้ซอฟต์แวร์ที่ผู้ค้าปลีกเลือกหรือทำงานร่วมกับพวกเขาเพื่อบูรณาการ – ทั้งสองอย่างนี้ถูกต้องและมีแนวโน้มสูงที่จะต้องมีอยู่ร่วมกัน
อุตสาหกรรมห่วงโซ่อุปทานกำลังขยายตัวและบรรจบกันในเวลาเดียวกัน โดยมีการไม่ยึดติดกับแนวคิดเดิมๆ และมีความยืดหยุ่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ผู้ค้าปลีกต้องการทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์ซอฟต์แวร์จำนวนน้อยลง แต่ยังคงความยืดหยุ่นและความสามารถในการกำหนดค่าที่ช่วยให้พวกเขาสามารถทำงานร่วมกับฐานซัพพลายเออร์ผลิตภัณฑ์และบริการที่เพิ่มมากขึ้นได้ หากผู้ค้าปลีกทำสำเร็จ พวกเขาก็จะสามารถเจาะตลาดได้ และพวกเขาก็อยู่ในเส้นทางด่วนที่จะได้รับการยกย่องให้เป็นผู้นำในอุตสาหกรรม