เสื้อผ้าถือเป็นสิ่งจำเป็นมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม ความต้องการแฟชั่นและเสื้อผ้าราคาถูกทำให้ยอดขายเสื้อผ้าทั่วโลกเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมแฟชั่นมีมูลค่ามหาศาลต่อเศรษฐกิจโลก แต่ต้นทุนต่อโลกและผู้คนบนโลกนั้นยิ่งใหญ่กว่า
วิธีการผลิต การใช้ และการกำจัดเสื้อผ้าของเราทำให้อุตสาหกรรมนี้เป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ก่อมลพิษมากที่สุดในโลก ทรัพยากรที่ใช้ในการผลิตเสื้อผ้าส่วนใหญ่ไม่สามารถทดแทนได้ และส่วนใหญ่ถูกกำจัดทิ้งภายในระยะเวลาสั้นๆ
สถิติที่น่าตกใจ เช่น อุตสาหกรรมแฟชั่นใช้น้ำ 1.5 ล้านล้านลิตรและสารเคมี 23% ที่ผลิตทั่วโลกทุกปีน้ำเสียจากกระบวนการนี้มักถูกปล่อยลงสู่ทางน้ำโดยไม่ได้รับการบำบัด ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของสัตว์น้ำและผู้คนที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำ การซักเสื้อผ้าใหม่ทำให้มีเส้นใยไมโครพลาสติกจำนวนหลายตันหลุดออกมา ซึ่งไหลลงสู่ทะเล และต้นไม้หลายล้านต้นถูกตัดโค่นเพื่อสร้างพื้นที่ปลูกเพื่อผลิตเส้นใยสิ่งทอ สถิติเหล่านี้มาจากกระบวนการผลิตเพียงอย่างเดียว จากนั้น เสื้อผ้าจะถูกจัดส่งหรือขนส่งทางเครื่องบินไปยังลูกค้าปลายทางซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ทั่วโลก โดยเสื้อผ้าส่วนใหญ่จะถูกฝังกลบหรือถูกเผาภายใน 3 ปี
อุตสาหกรรมและลูกค้าตระหนักกันมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าหากไม่ดำเนินการใดๆ ผลที่ตามมาจากพฤติกรรมการซื้อของของเราก็จะเลวร้ายลง การนำวัสดุที่ยั่งยืนมาใช้และปรับปรุงประสิทธิภาพของกระบวนการต่างๆ จะช่วยลดผลกระทบเชิงลบได้อย่างมาก อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องดำเนินการควบคู่ไปกับระบบการลดขยะที่เกิดจากการเปลี่ยนเศรษฐกิจเชิงเส้นแบบเดิม (นำ ผลิต ทิ้ง) ให้เป็นเศรษฐกิจหมุนเวียน เศรษฐกิจหมุนเวียนคือเศรษฐกิจที่ทรัพยากรต่างๆ ถูกใช้ให้ได้นานที่สุด ดึงเอาคุณค่าสูงสุดจากทรัพยากรเหล่านั้นในขณะที่ใช้งาน จากนั้นนำวัสดุเหล่านั้นกลับมาใช้ใหม่เมื่อสิ้นอายุการใช้งานของเสื้อผ้า เพื่อให้วัสดุเหล่านี้กลับเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจอีกครั้งและไม่กลายเป็นขยะอีกต่อไป
เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ จำเป็นต้องสร้างห่วงโซ่คุณค่าของเสื้อผ้าทุกชิ้นไว้ในการออกแบบ โดยต้องมั่นใจว่าวัตถุดิบที่ใช้ไม่เพียงแต่ผลิตขึ้นอย่างยั่งยืนเท่านั้น แต่ยังผลิตเสื้อผ้าที่มีคุณภาพและทนทาน ซึ่งผลิตขึ้นเพื่อให้คงทนและสามารถรีไซเคิลได้เมื่อถึงอายุการใช้งาน
ขนาดของความท้าทายนี้ไม่อาจประเมินต่ำเกินไป และจำเป็นต้องมีการพัฒนาอย่างมากในแง่ของนวัตกรรมผ้าเพื่อผลิตผ้าที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมต่ำและสามารถรีไซเคิลได้สูง การเปลี่ยนแปลงทัศนคติของผู้บริโภคต่อการช้อปปิ้งโดยให้ทางเลือกในการเช่าเสื้อผ้า ซื้อสินค้าคงทนคุณภาพสูงที่ปรับแต่งได้ตามความต้องการในด้านสไตล์และความพอดี หรือเสนอเสื้อผ้ามือสองคุณภาพดีที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ นอกจากนี้ โครงสร้างพื้นฐานสำหรับการรวบรวมเสื้อผ้าที่หมดอายุใช้งานยังต้องได้รับการยกระดับโดยการสร้างห่วงโซ่อุปทานที่หมดอายุใช้งาน ซึ่งเสนอบริการรับและส่งคืนในปริมาณมาก
การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ต้องอาศัยความพยายามระดับโลก โดยให้ผู้เล่นหลักในอุตสาหกรรมกำหนดวาระการประชุมและโครงการข้ามอุตสาหกรรมช่วยอำนวยความสะดวกในการสร้างสรรค์นวัตกรรม ความร่วมมือ และการมองเห็น เมื่อดำเนินการตามนี้แล้ว เศรษฐกิจหมุนเวียนจะมีศักยภาพในการสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมที่ทั้งผู้ค้าปลีกและลูกค้าต้องการ