ใช่แล้วทุกคน นี่คือบทความเกี่ยวกับโควิด-19 อีกบทความหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หวังว่าบทความนี้จะแตกต่างออกไปเล็กน้อย บทความนี้จะไม่มีการเหมารวมแบบ 'เราช่างน่าเวทนา' หรือมีการบิดพลิ้วแบบเปรียบเทียบใดๆ ทั้งสิ้น จุดประสงค์คือให้ดูเส้นทางที่เราเลือกและดูว่าเราควรเดินหน้าต่อไปโดยไม่ได้รับการควบคุมหรือไม่
คุณไม่สามารถเขียนบทความที่ใช้คำว่า 'Covid-19' และ 'pandemic' ได้โดยไม่อ้างอิงและยกย่องผลกระทบ ความรู้สึก และความหายนะที่เหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมามีต่อผู้คนรอบโลกที่เราเรียกว่าบ้านแห่งนี้ ผลกระทบของ Covid-19 ถือเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งเดียวในชีวิต และเราหวังว่านี่จะเป็นความจริง การระบาดใหญ่ทำให้เราทุกคนได้เรียนรู้และคุ้นเคยกับคำศัพท์ใหม่ๆ เราได้เรียนรู้คำศัพท์และวลีต่างๆ เช่น R-number, furlough, PCR, lateral flow, social distancing และ 'New Normal'
“New Normal” เป็นวลีที่ผ่านการทดสอบของเวลา เนื่องจากยังคงเป็นส่วนหนึ่งของสำนวนทั่วไปในวงจรข่าวทั่วโลก และอีเมลครึ่งหนึ่งที่ได้รับจากคนที่พยายามขายของให้คุณ พูดตรงๆ ก็คือใช้สำนวนนี้ วลีนี้แม้จะสร้างความหายนะให้กับชีวิตของบางคน แต่ก็บ่งบอกถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างสถานการณ์ในเดือนเมษายน 2021 กับทัศนคติและความสัมพันธ์ระหว่างนายจ้างและลูกจ้างเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2020
ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าในสหราชอาณาจักร เดือนมีนาคม 2020 ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดในสถานการณ์การทำงานนับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมทำให้ผู้คนออกจากทุ่งนาและเข้าสู่โรงงาน หรือตั้งแต่เหมืองถ่านหินถูกปิดลงภายใต้รัฐบาลของแทตเชอร์ โปรดเก็บเสียงโห่ร้องและคำดูถูกทั้งหมดไว้จนถึงตอนท้าย
คงจะดูตลกดีหากจะบอกว่า "การเปลี่ยนแปลงจากโควิด" นั้นเหมือนกับสองตัวอย่างนี้ สถานการณ์ทั้งสองนี้ไม่ได้เกิดจากการระบาดใหญ่ทั่วโลกซึ่งส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อชีวิตประจำวัน และแน่นอนว่าส่งผลให้มีอัตราการเสียชีวิตเพิ่มขึ้น สถานการณ์ทั้งสองนี้ยังถือเป็นแนวทางที่ก้าวหน้าและเป็นสิ่งที่ดีสำหรับคนส่วนใหญ่ ประเด็นที่ฉันต้องการจะพูดคือ สถานการณ์ทั้งสองนี้เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นเดียวกับแนวคิดเรื่องการทำงานในช่วงการระบาดใหญ่
วลีนี้ใช้หมวกที่ไม่จริงจังในการอ้างถึงสถานการณ์ในโลกที่กำลังเกิดโรคระบาด โดยหมายถึงการทำงานจากที่บ้าน การประชุมผ่าน Teams และ Zoom ตลอดทั้งวัน (มีซอฟต์แวร์อื่น ๆ ให้เลือกใช้) การพยายามไม่กินของในตู้เย็นในตอนเช้า การไม่เห็นหน้าเพื่อนร่วมงาน และบางทีอาจต้องใส่กางเกงนอนขณะทำสิ่งเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเราพิจารณาลงไปใต้พื้นผิว 'New Normal' มีมากกว่านี้มาก
ทัศนคติในการทำงานจากที่บ้านก่อนปี 2020 นั้นแตกต่างกันออกไป บริษัทบางแห่งใช้ระบบทำงานจากที่บ้านมาเป็นเวลานานแล้ว ในขณะที่บริษัทอื่นๆ ไม่แน่ใจว่าต้องการไปที่ที่ระบบกำลังมุ่งหน้าไปหรือไม่ เดือนมีนาคม 2020 ทำให้ผู้คนไม่มีทางเลือกอื่น 'ภาวะปกติแบบใหม่' เกิดขึ้นจากการขาดทางเลือกโดยสิ้นเชิง บริษัทต่างๆ ที่ในสถานการณ์ปกติจะไม่ยอมให้พนักงานหยุดงานและทำงานจากที่บ้านเป็นเวลาหลายเดือนติดต่อกันนั้นเป็นบริษัทเดียวกันกับที่กล่าวถึงเมื่อมีการหารือเกี่ยวกับปัญหาการมาทำงานที่อื่น ซึ่งมักจะใช้โทนเสียงที่กระซิบกัน หลังจากพูดคุยกับธุรกิจบางแห่งในช่วงเปลี่ยนผ่าน พวกเขา (นอกบันทึก) ยอมรับว่าความลังเลบางประการเกี่ยวกับการอนุญาตให้ทำงานจากที่บ้านก่อนหน้านี้เกิดจากการสูญเสียการควบคุมพนักงาน คุณจะมั่นใจได้อย่างไรว่าพวกเขากำลังทำงานอยู่ คุณไว้วางใจให้พวกเขาทำงานได้หรือไม่ นี่เป็นปัญหาที่กว้างกว่านั้น ฉันจะโต้แย้งว่าหากคุณไม่สามารถไว้วางใจให้ใครทำงานจากที่บ้านได้ คุณก็ไม่ควรจ้างพวกเขา จบการสนทนา
'New Normal' ได้เห็นสถานการณ์ที่พนักงานสามารถควบคุมและรับผิดชอบตารางงานในแต่ละวัน เวลาทำงาน และสภาพแวดล้อมในการทำงานได้มากขึ้น ถือเป็นแนวคิดที่น่าสนใจมาก โดยเฉพาะเมื่ออ่านร่วมกับทัศนคติของบริษัทบางแห่งที่ไม่เคยและไม่เคยให้ความสำคัญกับแนวคิดที่พนักงานทำงานจากที่บ้าน
ประเด็นปัญหาและข้อกังวลเกี่ยวกับ "ภาวะปกติใหม่" ขัดแย้งกับทัศนคติเชิงบวกต่อแนวคิดดังกล่าว เห็นได้ชัดว่าธุรกิจที่มองพนักงานด้วยความสงสัย "ถ้าพวกเขาไม่อยู่ที่นี่และเราไม่เห็นพวกเขา แสดงว่าพวกเขาไม่ได้ทำงาน" คือธุรกิจประเภทเดียวกับที่มองแนวคิดการทำงานจากที่บ้านด้วยความสงสัย และในบางครั้งก็ดูถูกเหยียดหยามอย่างยิ่ง ในทางกลับกัน ผู้สนับสนุนสถานการณ์ใหม่อ้างถึงข้อเท็จจริงที่ว่าประสิทธิภาพการทำงานโดยทั่วไปเพิ่มขึ้น อัตราการเจ็บป่วย (ไม่ใช่โควิด) ลดลงอย่างมาก พนักงานดูมีความสุขมากขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือ สมดุลระหว่างงานกับชีวิตของพนักงานทั่วสหราชอาณาจักรดีขึ้นอย่างมาก แน่นอนว่าพนักงานต้องตระหนักถึงเวลาเริ่มงานและเลิกงาน แต่เมื่อพวกเขาเชี่ยวชาญในเรื่องนี้แล้ว พวกเขาก็จะรู้สึกสนุกสนานกับการเดินทางโดยขึ้นบันได ไม่ใช่ขึ้นทางด่วน
เมื่อเราไม่ได้เห็น 'ความเสียหาย' ต่อเศรษฐกิจโดยรวมที่นักวิจารณ์การทำงานจากที่บ้านกลัวก่อนเกิดโควิด เราต้องถามว่าในตอนแรกมีความลังเลใจอะไร?
สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถาม หรือคำถามหนึ่งจากคำถามที่ตั้งขึ้นตามหัวข้อ เราต้องการ "ความปกติแบบใหม่" หรือไม่ ในโลกที่บัณฑิตจบใหม่และตำแหน่งระดับเริ่มต้นที่ Goldman Sacs เรียกร้องให้มีการทำงานไม่เกิน 80 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ (ตามที่มีการรายงานอย่างแพร่หลายในเดือนมีนาคม 2021) เราจำเป็นต้องมีสถานการณ์ที่พนักงานมีอำนาจในการตัดสินใจเกี่ยวกับสมดุลระหว่างงานกับชีวิตของตนเองมากขึ้น และมีอำนาจควบคุมมากขึ้นว่าตนเองจะทำสิ่งที่ทำและที่ใด คำตอบคือใช่ เห็นได้ชัดว่าใช่ เราจำเป็นต้องเสริมอำนาจให้กับพนักงาน ใช่ เราจำเป็นต้องทำให้แน่ใจว่าแนวทางการทำงานสะท้อนถึงความต้องการและความจำเป็นของพนักงาน พนักงานทั่วโลกมีศักยภาพที่จะได้รับประโยชน์ ไม่เพียงแต่ในแง่ของการทำงานจากที่บ้านเท่านั้น แต่ค่าเดินทางยังลดลงอีกด้วย ครัวเรือนกำลังกลายเป็น "ผู้ประหยัดโดยไม่ได้ตั้งใจ" เนื่องจากไม่ต้องใช้จ่ายกับค่าน้ำมัน การ "ออกไปข้างนอก" (และออกไปข้างนอก!) การซื้อของตามอารมณ์ และประกันรถยนต์มากนัก นายจ้างก็เห็นประโยชน์เช่นกัน นายจ้างบางรายสามารถ "ปิด" บางส่วนของสำนักงานและได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล บางรายได้เห็นค่าสาธารณูปโภคลดลง บางคนสามารถปิดสำนักงานอย่างถาวรและประหยัดเงินไปได้หลายพันดอลลาร์ต่อปี
อย่างไรก็ตาม ก็มีอีกด้านหนึ่งเช่นเดียวกับทุกสิ่ง แนวคิดเรื่อง "ความปกติแบบใหม่" นั้นมีความแตกแยก เป็นปัญหาที่ไม่สำคัญ ส่วนตัวแล้ว ฉันมักจะบอกเสมอว่าฉันไม่อยากทำงานจากที่บ้าน ฉันคิดว่าโซฟาจะดึงดูดฉันมากเกินไป อย่างไรก็ตาม แม้ว่าฉันจะนั่งอยู่บนโซฟาในครัวขณะที่เขียนสิ่งนี้อยู่ก็ตาม แต่สิ่งนี้ไม่ปกติ เช่นเดียวกับพนักงานอีกหลายคน ฉันถูกส่งกลับบ้านในเดือนมีนาคม 2020 พร้อมกับหน้าจอ แล็ปท็อป และของจิปาถะอื่นๆ เช่น ขาตั้งหน้าจอ เมื่อเห็นชัดว่าการระบาดใหญ่จะไม่สิ้นสุดในอีกไม่กี่สัปดาห์ ก็มีการเพิ่มโต๊ะทำงานและเก้าอี้สำนักงาน และโต๊ะในครัวของฉันก็ถูกย้ายจากโต๊ะทำงานกลับไปเป็นโต๊ะในครัวอีกครั้ง
ฉันสามารถทำงานให้เสร็จได้มากขึ้นและไม่ต้องกังวลเรื่องการจราจร แต่เหมือนที่ฉันได้บอกไปว่านี่เป็นปัญหาเล็กน้อย แม้ว่าการทำงานที่บ้านจะมีข้อดีหลายประการ เช่น ช่วยประหยัดเงินและนอนหลับพักผ่อนได้เต็มที่ แต่การทำงานที่บ้านก็ถือเป็น "เรื่องปกติแบบใหม่" เช่นกัน บางคนต้องเดินทางออกจากบ้าน เพราะพวกเขาอาศัยอยู่คนเดียวและต้องการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม หรือเพราะพวกเขามีลูกและต้องการ "ความสงบ" จากการทำงาน สำหรับบางคน ปัญหาเหล่านี้อาจร้ายแรงกว่านั้น
เมื่อ 15 ถึง 20 ปีก่อน โรคระบาดจะไม่ทำให้ผู้คนต้องทำงานจากที่บ้านในระดับที่เราเห็นในปัจจุบัน พูดง่ายๆ ก็คือ ยังไม่มีเทคโนโลยีที่ช่วยให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ ทัศนคติต่อสุขภาพจิตก็เปลี่ยนไปในยุคนี้เช่นกัน เราคุ้นเคยกับแนวคิดเรื่อง "ไม่สบาย" และพูดถึงสุขภาพจิตในปัจจุบัน ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงขอโต้แย้งว่าในปีที่ผ่านมามีการพยายามมากขึ้นในการติดต่อกับเพื่อนร่วมงานมากกว่าที่เคย หากพนักงานอยู่ในออฟฟิศ ก็จะมีแนวโน้มที่จะถามว่าเพื่อนร่วมงานสบายดีหรือไม่ และจะพูดคุยกับเพื่อนร่วมงาน การไม่อยู่ในออฟฟิศทำให้เรื่องนี้ยากขึ้น "ฉันไม่สบาย" เป็นสิ่งที่พูดได้ยากและจะยังคงเป็นเช่นนั้นต่อไป ถือเป็นการเน้นย้ำถึงสิ่งที่คนทั่วไปพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้แสดงออกมา นั่นก็คือ จุดอ่อน เมื่อหลายปีก่อน ความคิดที่เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งพูดกับอีกคนว่า "รู้สึกแย่" "รู้สึกแย่" หรือ "แค่อยากคุย" นั้นแทบจะเกิดขึ้นได้ยาก แต่สำหรับเพื่อนร่วมงานชายแล้ว เรื่องนี้แทบจะไม่มีอยู่เลย สุขภาพจิตและความเป็นอยู่ที่ดีถือเป็นส่วนพื้นฐานของการมีส่วนร่วมของพนักงานภายในธุรกิจ
แนวคิดเรื่อง “New Normal” มองข้ามความท้าทายที่การทำงานจากที่บ้านก่อให้เกิดขึ้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับผลกระทบเชิงลบต่อสุขภาพจิตของผู้คน ดังนั้นจึงมีคำถามว่า “New Normal” จำเป็นหรือไม่ หรืออีกนัยหนึ่งคือ เราควรยอมรับมันหรือไม่ นายจ้างควรใส่ใจฟังสิ่งที่พนักงานพูด พนักงานบางคนจะมีบทบาทหน้าที่ ไลฟ์สไตล์ และความคาดหวังที่แตกต่างกันเกี่ยวกับความสัมพันธ์กับนายจ้าง “New Normal” ไม่ใช่สิ่งที่เหมาะสมหรือต้องการสำหรับทุกคน พนักงานบางคนอาจต้องการกลับไปทำงานที่ออฟฟิศแบบเต็มเวลา ในขณะที่บางคนอาจต้องการแนวทางแบบผสมผสาน บางคนอาจต้องการทำงานจากที่บ้านตลอดเวลา
ดังนั้น 'ภาวะปกติใหม่' จึงไม่ใช่บทความที่เสร็จสมบูรณ์ และฉันขอโต้แย้งว่าเราไม่ควรยอมรับมันโดยไม่ตั้งคำถาม สิ่งที่ฉันเห็นด้วยคือนี่เป็นก้าวแรกที่สำคัญในการเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ระหว่างพนักงานในสหราชอาณาจักรกับนายจ้าง แต่สิ่งสำคัญคือต้องปรับแต่งแนวคิดนี้ในแต่ละบุคคลเพื่อให้แน่ใจว่าขั้นตอนเชิงบวกที่เกิดขึ้นจะดำเนินต่อไป โดยมีการดำเนินการเพื่อลดผลกระทบเชิงลบต่อความเป็นอยู่ที่ดีของพนักงานให้น้อยที่สุด
สรุปแล้ว “ความปกติแบบใหม่” ถือเป็นก้าวแรกที่ดีที่ผลักดันสิ่งที่ควรผลักดันมาหลายปีแล้ว แต่เราไม่ควรยึดติดกับแนวคิดนี้โดยไม่แน่ใจว่าเราดูแลและทำงานกับทรัพยากรที่สำคัญที่สุดของเราอย่างเหมาะสมหรือไม่ ซึ่งก็คือผู้คนที่ทำงานเพื่อธุรกิจของเราและทำให้เราเป็นอย่างที่เราเป็นอยู่