在过去的几十年里，零售业的步伐大大加快。技术为增加连接性铺平了道路，再加上客户对更快交付和更好体验的需求不断增加，零售商面临交付压力。对于零售商来说，考虑如何发展以跟上变化的步伐比以往任何时候都更加重要。他们可以做到这一点的一个领域是自动化。

自动化流程多年来一直是企业的一部分，但它可以真正提高所有业务领域的效率。机器人流程自动化 (RPA) 和智能流程自动化 (IPA) 是继续推动业务转型的两个自动化领域。那么它们是什么以及它们如何改变零售业？

什么是机器人流程自动化？

“最初，RPA 旨在使用静态规则集和复杂的宏来完成管理工作。现在，它正在发展以完成更高级的功能，例如使用自然语言处理和内容分析来分析非结构化数据集。” – 普华永道

毕马威科技行业创新调查将 RPA 列为科技行业领导者认为最有潜力推动未来业务转型和长期价值的技术列表中的第二名。除此之外，机器人技术，包括自动驾驶汽车等，排名第四。这无疑标志着自动化的驱动力和一种看法，即从日常任务中去除人为因素将有助于未来的成功。

但 RPA 并不是一个新概念。与毕马威调查中强调的许多技术创新领域（例如人工智能、机器学习和物联网）一样，RPA 一直存在，但其应用随着时间的推移而发展。因此，虽然我们中的许多人都熟悉在 Excel 电子表格中使用宏，但可能很少有人认为这是 RPA 的一种形式。 RPA 现在被行业领导者认为具有巨大的潜力，因为它已经演变为处理业务和计算决策，否则这些决策可能由一个人来处理。 RPA 的发展与其他技术的进步相吻合，例如自然语言处理、人工智能和机器学习。这些技术已成为同一个对话的一部分。此类技术的进步使我们走到了今天——更高级的 RPA，即 IPA。

什么是智能流程自动化？

“IPA 将机器人从人类中取出。 IPA 的核心是一组新兴的新技术，它将基本流程重新设计与机器人流程自动化和机器学习相结合。它是一套业务流程改进和下一代工具，可通过消除重复、可复制和常规任务来帮助知识工作者。” – 麦肯锡

这两种自动化的主要区别在于 RPA 通常是基于软件的，模仿人类行为，而 IPA 是机器对人类智能的模拟。主流术语当然是人工智能。这是企业的下一步： 47% 的数字成熟组织或拥有先进数字实践的组织表示他们有明确的人工智能战略.

如果部署正确，自动化可以通过提高效率和简化流程来转变业务流程，尤其是在零售业。

自动化如何推动业务转型？

与任何新技术和不断发展的技术一样，重要的是不要只是简单地随波逐流。无论是哪个行业，组织都需要在技术能够提供业务价值和解决痛点的基础上考虑技术。与许多信念相反，自动化不必取消决策和控制。事实上，如果以正确的方式使用，它可以增强流程并使零售商能够对其供应链做出明智的决策。

在零售业，每天都会产生大量数据。从供应商数据到包装测量，如果让人类处理这些数据，它的价值通常会丢失。自动化，尤其是人工智能，可用于获取整个供应链中产生的数据。该系统可以使用它收集的情报在零售商知道他们在那里之前标记风险，使他们能够在供应链和最终客户体验受到影响之前提前采取行动。

如果使用得当，自动化不会对劳动力构成巨大威胁。许多零售商已经在仓库中使用自动化机器来承担搬运货物和包装物品等任务。当与人力协同工作时，IPA 可以从根本上改变仓库的运作方式，最终提高效率并降低风险。短期内，自动化的部署也将产生更多机会，尤其是在机器人制造方面。从长远来看，劳动力将不断发展以应对这些技术对手，并将继续成为每个强大而成功的组织的核心，与技术协同工作以转变供应链运营。